1961年4月，林彪在部队视察时，更加明确地提出：为了使战士在各个时期、各种情况下都能及时得到毛主席思想指导，《解放军报》应当经常选登毛主席的有关语录。在这之前，他还曾主张要把毛主席著作中最精辟最重要的话背下来。 《毛主席语录》正是在这样一个背景下被编发出来的。

　　《解放军报》率先刊登毛主席语录

　　根据林彪的指示，《解放军报》从1961年5月1日起在报眼刊登毛主席语录，要求内容与当天报纸版面相吻合，以便全军

　　官兵“活学活用”。

　　为了完成这一“神圣”任务，解放军报社抽出专人每天查找语录。当时在报社资料室负责马克思、恩格斯、列宁、斯大林、毛泽东语录卡片资料工作的田晓光具体负责这项工作。每天下午在报社的编前会议上，了解第二天报纸的宣传重点，然后由她提供有针对性的毛主席语录。

　　开始几天，这项工作完成得比较顺利，但过了一段时间，麻烦就出现了，有时把《毛泽东选集》从头翻到尾，也找不到合适的语录，几乎到了难以为继的地步。时任《解放军报》总编辑的李逸民感到这是林彪交付的任务，不选又不行，选又选不出来，十分为难，便向总政治部主任罗荣桓请示。本来就对林彪这套做法不满的罗荣桓立即答复：“办报纸主要是贯彻毛主席《对晋绥日报编辑人员的谈话》的精神，贯彻群众路线，坚持真理，要有生动、鲜明、尖锐、毫不吞吞吐吐的战斗风格，至于毛主席语录，找几条可以，找不到也可以。毛主席著作不可能对现在的什么事情都谈到。要学习精神实质，不能像和尚念经，敲破了木鱼，还不知西天佛祖在哪里。”经罗荣桓元帅这么一说，李逸民如释重负。

　　但是，林彪的指示还得要执行。《解放军报》仍然不敢不继续刊登毛主席语录，而且工作量比以前大大加重了。

　　在这种情况下，解放军报社决定派出以副总编辑唐平铸为首的一行人到其他报社参观取经。在《天津日报》社，唐平铸发现他们资料室的同志将毛主席著作中可以独立使用的文字，即后来说的“语录”，作成卡片，分门别类地排成专题目录，为编辑部门查找、引用、校对提供了极大的方便。

　　这对军报刊登毛主席语录来说，太用得着了!唐平铸派人去用最快的速度全部抄回来。由田晓光负责重新整理，按设计的专题重新排列，并把以前积累的充实进去。最后又作了校订。

　　有了这套专题目录，为报纸提供毛主席语录的工作开始得心应手了。后来的《毛主席语录》，就是在这套目录基础上选编的。

　　毛主席语录天天见报后，部队里反应热烈。当时军队文化程度不高，战士多数是从农村招来的，有初中文化的就算是知识分子了，让他们直接学习毛主席的原著有困难。而军报当时摘编的毛主席语录，均是毛主席著作中最简洁、最通俗、最精辟地讲出道理的语言，战士们一看就懂，一讲就明白，这样，学习毛主席语录，战士们既学习了政治，又学习了文化，对部队进行思想教育不失为一科-好方法。

　　林彪对他提出的语录登报的事也是很得意的。1961年，在全军政治工作会议上，他说：“解放军报上天天有毛主席的语录，编必要的基本教材，免得指导员难解决问题，不过不要多，而要好。”到1962年，在扩大的中央工作会议上，林彪又讲：“解放军报经常按照当时的需要，把毛主席的语言摘出一部分登出来，底下也表示欢迎。”

　　军报资料室在为报纸选登毛主席语录的基础上，又时常结合当时全党全军中心任务，汇编毛泽东的有关论述，大篇幅地在报纸上集中发表。如1961年的《毛泽东论调查研究》、《毛泽东论政策》和《毛泽东同志论理论联系实际》等的专题语录汇编。后来又发表了《毛泽东同志论领导作用和工作方法》等等。

　　1962年2月3日，当时的总参谋长罗瑞卿同志在《解放军报》毛主席语录宣传小结上曾批示：“大型辑录形式好，以后还可以用。”鼓励了这种宣传毛泽东思想的方式。

　　正是有了这些专题汇编作铺垫，田晓光等人向报社领导提出了为部队编一本《毛主席语录》的想法，得到了报社领导的大力支持，于是便开始了筹划工作。

　　1963年12月20日，唐平铸去参加总政召开的全军政治工作会议。把解放军报建议编一本《毛主席语录》的意见带了上去。

　　一天，唐平铸突然给田晓光打来电话，说总政领导要他们编一本《毛主席语录》，作为会议文件下发。并要求在会议结束前，征求各位代表对《毛主席语录》的意见。

　　田晓光接受了这项任务。时间如此紧迫，必须争分夺秒。他们采取编一个专题，发排一个专题；排一个专题，校一个专题的办法搞突击，但仍觉得速度慢，最后他们索性搬到了印刷厂里办公，一边编，一边排，一边校，一边印。

　　1963年，我国经济开始复苏，餐桌上也能见到点油腥了。所以，1964年的元旦也显得比前两年诱人。也就是在这元旦前夜，正赶上《毛主席语录》总校、付印。那天，田晓光和同志们在印刷厂整整干了一个通宵。当新的一年第一个黎明到来的时候，散发着墨香的第一本《毛主席语录》的印张也降临到神州大地，在场的人都无比振奋。

　　1964年1月5日，《毛主席语录》征求意见本出版了。16开本，其中共设23个专题，选编语录200条。题名为《毛主席语录200条》。

　　《语录200条》按期发到了与会代表手里。经过讨论，代表们除了提出增补意见外，还建议迅速印发部队。

　　编辑组根据代表们的意见，用了5天的时间，对《语录》进行了增补。题名改为《毛主席语录》，仍为16开本。设25个专题，收语录267条。1月10日，《语录》重新印发给与会代表，并同时下发给部队廖初江、丰福生、黄祖示等学习毛主席著作先进分子和先进单位征求意见。

　　就这样，从接受任务到第一本《毛主席语录》问世，总共不到一个月时间。

　　1964年5月，总政领导决定，将这本修改后的《毛主席语录》在部队内部发行，干部每人一本，战士每班一本，军报为此还发了消息。

　　为了部队指战员携带方便，还决定将《语录》改52开本，这也是最早的小开本《语录》。

　　在这本语录出版前，因为林彪当时主持军委工作，编辑人员建议请他为《语录》题词。并且提出最好写雷锋自勉用的几句话：“读毛主席的书，听毛主席的话，照毛主席的指示办事，做毛主席的好战士”。